Rui Manuel concluiu os escalões de formação no SC Espinho, onde a qualidade revelada no sector intermediário possibilitou a sua frequente integração no plantel principal (a disputar 1ª Divisão Nacional e 2ª Divisão de Honra), mesmo sendo tão jovem. Depois da equipa espinhense, Rui Manuel rumou ao Sporting da Covilhã na época 1991/1992, assumindo papel de destaque no meio campo serrano, com participação em 26 jogos oficiais, nos quais apontou três golos. No entanto, e se a nível individual a temporada até foi boa para Rui Manuel, o mesmo não se aplica a nível colectivo, visto que o emblema serrano não conseguiu alcançar a manutenção na Zona Centro da 2ª Divisão B. A carreira de Rui Manuel prosseguiu posteriormente por outros clubes, em concreto, Campomaiorense e FC Maia, mas terá deixado certamente recordações da sua determinação no onze covilhanense…