José Duarte iniciou a carreira de futebolista nos escalões jovens do Barreirense, mas as suas capacidades no meio campo alvi-rubro possibilitaram-lhe a estreia pela equipa principal aos 18 anos de idade, tendo alinhado depois várias épocas na 1ª Divisão Nacional. Na época 1957/1958, José Duarte foi apresentado como reforço do Sporting da Covilhã, na perspectiva de ajudar o nosso clube a regressar ao principal escalão do futebol português, o que acabou mesmo por acontecer no final da temporada. Os serranos tinham um conjunto muito forte e José Duarte nem sempre foi titular, mas nos encontros em que participou revelou bastante atitude na defesa do emblema covilhanense, contribuindo para a conquista do título de Campeão Nacional da 2ª Divisão, após vencer a Fase Final com três pontos de avanço sobre o Vitória de Guimarães. Deixada a sua marca nas hostes serranas, José Duarte voltou ao seu Barreirense na temporada seguinte, mas sem faltarem certamente recordações das suas actuações com a camisola covilhanense...